ফিক্সিং আতঙ্কে দিশাহারা ছিল ভারত, সৌরভের সেই প্রথম অধিনায়কত্বের কঠিন গল্প প্রকাশ্যে

Truth of Bengal: ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে এক পরিবর্তনের নাম সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ২০০০ সালে যখন তিনি দলের অধিনায়কত্ব পান, তখন ভারতীয় ক্রিকেট ছিল এক কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে। ম্যাচ ফিক্সিং বিতর্কে তোলপাড় ছিল পুরো ক্রিকেট মহল, আর সেই আবহেই দায়িত্ব নেন বাংলার মহারাজ। সম্প্রতি এক আলোচনায় তিনি সেই সময়ের অনেক অজানা কথা সামনে এনেছেন, যা শুনে চমকে উঠছে ক্রিকেটপ্রেমীরা।

সৌরভের মতে, অধিনায়ক হওয়ার আগে তিনি জানতেনই না যে এমন কোনও ফিক্সিং বা ম্যাচ গড়াপেটার ঘটনা আদৌ ঘটতে পারে। তিনি নিজেই অবাক হয়েছিলেন এই ধরনের অভিযোগ শুনে। দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি সরাসরি কথা বলেন দলের দুই বড় তারকা শচীন তেন্ডুলকর এবং রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গে। জানতে চান, তাঁদের কাছে কখনও কেউ এই ধরনের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল কি না। কিন্তু তাঁদের উত্তর ছিল স্পষ্ট— না। কেউই এমন কোনও ঘটনার মুখোমুখি হননি। একই প্রশ্ন তিনি করেন অনিল কুম্বলের কাছেও, সেখানেও একই উত্তর পান।

সৌরভ জানান, সেই সময় তিনি বিষয়টি নিয়ে খুব একটা পরিষ্কার ধারণা রাখতেন না। তাঁর কাছে তখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া এবং নতুন করে গড়ে তোলা। অতীতের বিতর্ক ভুলে মাঠের পারফরম্যান্সেই মন দিতে চেয়েছিলেন তিনি। তাই এসব বিষয়কে খুব বেশি গুরুত্ব না দিয়ে তিনি দায়িত্বের দিকে মনোযোগ দেন।

মাত্র ২৭ বছর বয়সে জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়া ছিল তাঁর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ তাঁর অধীনে খেলতেন এমন অনেক ক্রিকেটার, যারা একসময় তাঁরই অধিনায়ক ছিলেন। যেমন মহম্মদ আজহারউদ্দিন ও শচীন তেন্ডুলকর। এই পরিস্থিতিতে প্রথম দিন দলের সামনে কথা বলতে গিয়ে তিনি যথেষ্ট নার্ভাস ছিলেন বলেও জানান।

সৌরভ স্মরণ করেন, প্রথম ম্যাচ ছিল কোচিতে। দলের বৈঠকে তিনি খুব সংক্ষিপ্তভাবে কথা বলেন, কারণ তাঁর ভয় ছিল বেশি বললে পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে যাবে। তবে সেই ছোট বৈঠকই পরে দলের জন্য ইতিবাচক ফল নিয়ে আসে। প্রথম ম্যাচেই ভারত জেতে, আর পরের ম্যাচে তিনি নিজেও শতরান করেন। ধীরে ধীরে দল আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে শুরু করে।

সব মিলিয়ে সৌরভের এই স্মৃতিচারণ ভারতীয় ক্রিকেটের এক অন্ধকার সময় থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প তুলে ধরে, যেখানে এক তরুণ অধিনায়ক দায়িত্ব নিয়ে দলকে নতুন পথে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।