The Truth of Bengal: ভারতের মহারাষ্ট্র উপকূলীয় ভেলাস গ্রাম আস্তে আস্তে পর্যটকদের আকর্ষণে পরিণত হয়ে উঠছে। তার অন্যতম কারণ বিপন্ন প্রজাতির অলিভ রিডলি কচ্ছপ। কচ্ছপের দল আরব সাগরের দিকে ছুটে যাচ্ছে এই দৃশ্য দেখার জন্য এখানে এখন বহু পর্যটক ছুটে আসেন। কচ্ছপদের নিয়ে কাজ করে কিছু গ্রামবাসী এখন জীবিকা নির্বাহ করছেন।এর ফলে বর্তমানে এই স্থানে প্রকৃত অর্থে একটি ইকো টুরিজম গড়ে উঠেছে। এর কারণে মানুষ ও প্রাণী উভয়ই লাভবান হচ্ছে। বিরল প্রজাতির জলপাই কচ্ছপদের বাসস্থান এই ভেলাস সৈকত।মহারাষ্ট্রের রত্নগিরি জেলায় আরব সাগরের সমুদ্র সৈকত ভেলাস।স্থানীয়রা গেলেও বাইরের লোকজন এখানে কমই বেড়াতে যান। দক্ষিণ মুম্বই থেকে ভেলাস সৈকতের দূরত্ব প্রায় দুইশো কিলোমিটার। এখানে বিরল প্রজাতির জলপাই কচ্ছপ বা অলিভ টার্টল সংরক্ষণ করা হয়। মানুষ ,ও অন্যান্য পশুদের অত্যাচারে দশ বছর আগেও এখানে কচ্ছপরা বিলুপ্তির পথে ছিল। পরবর্তী সময়ে এই কচ্ছপ সংরক্ষণের কাজ শুরু হয়। স্থানীয়রাও এই কাজে যোগ দেন। গত দশ বছর ধরে প্রায় ১৯ হাজার কচ্ছপ এখানে সংরক্ষিত করা হয়েছে। পর্যটকরা।
‘ওয়াশিংটন কনভেনশন অন ওয়াইল্ডলাইফ ট্রেড’ অলিভ রিডলি প্রজাতির কচ্ছপকে বিপন্ন প্রজাতি হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে। নভেম্বর মাস নাগাদ কচ্ছপদের ডিম পাড়ার সময়। সেই সময় মেয়ে কচ্ছপরা ডিম পাড়ার জন্য নিজেদের বাসায় ফেরে। একসঙ্গে ৯০ থেকে ১৫০টি ডিম পাড়ে তারা। সেই সময় কচ্ছপের বাসার দিকে কারও যাওয়া নিষিদ্ধ। সৈকতে কচ্ছপদের উত্যক্ত করা বা শিকার করা বেআইনি। কচ্ছপ ছাড়াও এখানে প্রচুর পরিযায়ী পাখি দেখা যায়। সামুদ্রিক ঈগল, সাদা পিঠের শকুনের মতো নানা পাখি এখানে আসে। ২০১৫ সালের মার্চ মাসে এখানে ভেলাস টার্টল ফেস্টিভাল শুরু হয়। বর্তমানে এটি বেশ জনপ্রিয়তা লাভ করেছে। এই উৎসবে বহু পর্যটকও যোগ দেন। ভেলাস টার্টল ফেস্টিভালের সময় এখানে বেশ ভিড় হয়।
এই সৈকতের কাছেই আছে ঐতিহাসিক ব্যাঙ্গোক দুর্গ এবং হরিহরেশ্বর মন্দির। এখানকার কোঙ্কনি খাবারের কোনও তুলনা হয় না। মহারাষ্ট্রের যে কোনও স্থান থেকেই এখানে সহজেই পৌঁছোনো যায়। তারপর বাস বা ভাড়া গাড়ি কিংবা রেলে চেপে আপনি এখানে চলে আসতে পারবেন। তাছাড়া,ভেলাস সৈকত সংলগ্ন এলাকায় থাকার জন্য আপনার বাজেটের মধ্যে হোমস্টে-র ব্যবস্থা রয়েছে। এখানকার স্থানীয়রা বেশ অতিথিপরায়ণ। তবে ভেলাস টার্টল যেতে হলে আপনাকে আগে থেকেই হোটেল বা হোম-স্টে বুকিং করতে হবে। এখানে ভ্রমণের উপযুক্ত সময় মার্চ মাস। তাই, আগামি বছর মার্চে দিন কয়েকের ছুটিতে ভারতের এই অফবিট স্থানের টার্টল ফেস্টিভাল দেখতে এখন থেকেই তৈরি হয়ে যান।
