দেড়শো বছরের ইতিহাস-ঐতিহ্যের সমাহারে আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে কলকাতার নিউ মার্কেট,

The Truth Of  Bengal: ইতিহাস আর ঐতিহ্যের মিশেল ছড়িয়ে আছে শহর কলকাতায়। শহরের প্রাণকেন্দ্রে আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে নিউ মার্কেট। যা একটা সময় হগ সাহেবের বাজার নামে পরিচিত ছিল। ১৮৭৪ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়া বাজারটির বয়স দেখতে দেখতে দেড়শো বছর হয়ে গেল। চাকচিক্যে ভরা কলকাতার নবীন শপিং মলগুলির মাঝেও নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে কলকাতার এই প্রবীণ মার্কেট। যার সঙ্গে জড়িয়ে আছে নস্টালজিয়া। যা অন্য আবেগ বয়ে নিয়ে চলে।

কথায় বলে, টাকা দিলে এখানে বাঘের দুধও কিনতে পাওয়া যায়। আখরিক অর্থে বাঘের দুধ কিনতে না পাওয়া গেলেও এমন কিছু নেই যে এখানে পাওয়া যায় না। হগ সাহেবের সেই বাজার এখন যা লোকে নিউ মার্কেট নামে চেনে। দিকে দিকে নানা শপিং মল গড়ে উঠলেও আজও পাঁচমিশেলি বিস্ময়ের পসরা নিয়ে এগিয়ে চলেছে। দেখতে দেখতে দেড়শো বছরে পা দিতে চলেছে কলকাতার এই বিখ্যাত মার্কেট। কলকাতা পুরসভার তথ্য অনুযায়ী, ১৮৭৪ সালে এই বাজারটি প্রতিষ্ঠিত হয়। এটিই কলকাতার প্রথম মিউনিসিপ্যাল মার্কেট। পরবর্তীতে ১৯০৩ সালে স্যার স্টুয়ার্ট হগের নামানুসারে এই বাজারের নাম রাখা হয় হগ মার্কেট। তখন লোকে বলত হগ সাহেবের বাজার। এই মার্কেটের মাথায় লন্ডনের বিগ বেনের আদলে একটি ক্লক টাওয়ার রয়েছে৷ যার বয়স প্রায় ১০০ বছর৷ এই ক্লক টাওয়ার এবং তার সঙ্গে পরিকাঠামোটি আনা হয়েছিল ইংল্যান্ডে হার্ডসফিল্ড থেকে৷ এক সময় ব্যস্ত ধর্মতলা এই ঘড়ি দেখে ও ঘণ্টা শুনে সময় দেখতো৷ ১০ বছর আগে থমকে যায় এই ক্লক টাওয়ারের কাঁটা৷ এবার সেই ঐতিহ্যবাহী ঘড়ির কাঁটা ফের ঘুরতে চলেছে৷ নিউমার্কেট থেকে ধর্মতলা চত্বর আবার শুনবে লন্ডনের বিগ বেনের মতো সেই পুরনো ঘণ্টার শব্দ৷ এই প্রসঙ্গে কলকাতা কর্পোরেশনের বাজার বিভাগের ভারপ্রাপ্ত মেয়র পারিষদ আমিরুদ্দিন ববি জানান, অনেকবার উদ্যোগ নেওয়া হলেও যন্ত্রাংশের অভাবে সারানো যায়নি ঘড়িটি। এবছর নিউ মার্কেটের ১৫০ বছর হতে চলেছে৷ তাই অনেক চেষ্টা করে ঘড়িটি সরানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম এখানকার ব্যবসায়ীরা দোকান চালিয়ে আসছেন। ব্যবসায়ী মহম্মদ রেজ্জাক জানিয়েছেন, এই মার্কেটের সঙ্গে কতটা ঐতিহ্য জড়িয়ে আছে।

একটা সময় ছিল যখন নিউমার্কেটে এলাকায় পর পর অনেকগুলি সিনেমা হল ছিল। যার বেশিরভাগই এখন বন্ধ। সিনেমা দেখতে এসে নিউ মার্কেট থেকে পছন্দের জিনিস কেনাকাটা করে বাড়ি ফিরতেন অনেকেই। তবে আজ হারিয়ে গিয়েছে পুরনো সেই জৌলুস। চাকচিক্যে ভরা কলকাতার নবীন শপিং মলগুলির মাঝেও নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে কলকাতার এই প্রবীণ মার্কেট। দেখতে দেখতে যার বয়স হয়ে গেল দেড়শো বছর। স্মরণীয় করে রাখতে এই মাসেই ধুমধাম করে অনুষ্ঠান হবে।