Truth of Bengal: অলিম্পিকের মতো প্যারালিম্পিকেও অংশ নেন ভারতীয় খেলোয়াড়রা। প্যারালিম্পিকের ইতিহাস ঘাঁটাঘাঁটি করলে দেখা যায় ১৯৬৮ সালের তেল আভিভে যে প্যারালিম্পিকের আসর বসেছিল তাতে প্রথম বার অংশ নেয় ভারত। সে’বার ১০ ভারতীয় অ্যাথলিট প্যারালিম্পিকে অংশ নেন। তবে কোনো পদক জেতেননি ভারতীয় খেলোয়াড়রা। ১৯৭২ সালে হেইডেলবার্গের প্যারালিম্পিকে ভারতের হয়ে প্রথমবার পদক জেতেন মুরলীকান্ত পেটকর। তিনি ৫০ মিটার পুরুষদের ফ্রিস্টাইল সাঁতারে সোনা জেতেন। ৩৭.৩৩ সেকেন্ডে বিশ্বরেকর্ড গড়েন।
১৯৭৬ ও ১৯৮০ সালের প্যারালিম্পিকের আসরে অংশ নেয়নি ভারত। ১৯৮৪ সালের প্যারালিম্পিকের আসরে অংশ নিয়েছিলেন ভারতীয় খেলোয়াড়রা। পদকের খরাও কাটে। ৪টি পদক জেতে ভারত। এরপর থেকে প্রতিটি প্যারালিম্পিকে অংশ নেয় ভারত। তবে এর পরবর্তী ৪টি প্যারালিম্পিকে কোনো পদক জেতেনি ভারত। ২০০৪ সালের অ্যাথেন্স প্যারালিম্পিকে ভারোত্তোলনে রুপো জেতেন রাজিন্দর সিং ও জ্যাভলিনে সোনা জেতেন দেবেন্দ্র ঝাঝারিয়া।
দেবেন্দ্রই এখন ভারতের প্যারালিম্পিক কমিটির সভাপতি। এখনো পর্যন্ত ভারত ১২ বার প্যারালিম্পিকে অংশ নিয়েছে। তবে এখনো পর্যন্ত সেরা পারফরম্যান্স হয়েছে গতবারের টোকিও প্যারালিম্পিকে। ৫টি সোনা, ৮টি রুপো আর ৬টি ব্রোঞ্জ পদক-সহ ১৯টি পদক জেতে ভারত। অবণী লেখরা প্রথম ভারতীয় মহিলা হিসাবে প্যারালিম্পিকে সোনা জেতেন মহিলাদের ১০ মিটার এয়ার রাইফেল ইভেন্টে।
জ্যাভলিনে সোনা জেতেন সুমিত আন্তিল। এছাড়াও শ্যুটিংয়ে ১টা, ব্যাডমিন্টনে ২টো সোনা জেতে ভারত। এবারের প্যারিস প্যারালিম্পিকের আসর বসবে ২৮ আগস্ট থেকে ৩ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এবছর অংশ নেবেন ৮৪ জন ভারতীয় খেলোয়াড়। এবার ভারতের লক্ষ্য ২৫টির বেশি পদক জেতা প্যারালিম্পিকে।
