ভারতের সবচেয়ে পুরনো প্যাসেঞ্জার ট্রেন কেন নামকরণ করা হয় নেতাজি এক্সপ্রেস?

Truth Of Bengal: আজ আড়ে বহরে অনেক বিস্তৃত হয়েছে ভারতীয় রেল। ভারতের লাইফলাইন হল ভারতীয় রেল। প্রতিদিন অসংখ্য প্যাসেঞ্জার আর এক্সপ্রেস ট্রেন যাত্রীদের গন্তব্যে পৌঁছে দেয়। দূরপাল্লার যাত্রায় দেশের অধিকাংশ মানুষের কাছে এখনো অনেক বড়ো ভরসার জায়গা হল ট্রেন। ব্রিটিশ ভারতে ১৬০ বছর আগে মুম্বইয়ের বোরি বন্দর থেকে থানে পর্যন্ত চলেছিল ভারতের প্রথম প্যাসেঞ্জার ট্রেন।

দিনটা ছিল ১৮৫৩ সালের ১৬ এপ্রিল। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমল পেরিয়ে স্বাধীনতা অর্জনের পর আজ কেটে গেছে এতগুলো বছর। ১৫৯ বছর পেরিয়ে এখনও সদর্পে দূরন্ত গতিতে ছুটে চলেছে ভারতের সবচেয়ে পুরনো প্যাসেঞ্জার ট্রেন। বাঙালির অতি প্রিয় ও পরিচিত সেই ট্রেনের নাম হল হাওড়া-কালকা মেল। কথায় বলে বাঙালির পায়ের তলায় সর্ষে। পড়াশোনা বা কাজের সূত্রেই হোক কিংবা বেড়ানো, উত্তর ভারতের একাধিক জায়গায় পৌঁছোতে এখনো আম বাঙালির খুব বড়ো ভরসা হল হাওড়া-কালকা মেল। এই ট্রেনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে নেতাজি সুভাষচন্দ্র বসুর নামও। সময়ের সারণী বেয়ে আইকনিক এই ট্রেন সাক্ষী থেকেছে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলের পাশাপাশি স্বাধীনতার সময় ও এতগুলো বছর পেরিয়ে ধীরে ধীরে আধুনিক ভারত হয়ে ওঠার যাত্রাপথের। দেশের অন্যতম ব্যস্ত স্টেশন হাওড়া ও হরিয়ানার পঞ্চকুলা জেলার কালকার মধ্যে চলাচল করে এই ট্রেন।

১৮৬৬ সালের ১ জানুয়ারি প্রথম যাত্রা শুরু করে হাওড়া কালকা মেল। সে সময় সাধারণ মানুষের কাছে এই ট্রেনের পরিচিত ছিল হাওড়া পেশোয়ার মেল নামে। ট্রেনটি প্রথমে হাওড়া থেকে দিল্লির মধ্যে চলাচল করত। পরে রুটটি ১৮৯১ সালে সম্প্রসারিত করা হয় কালকা পর্যন্ত।

ব্রিটিশদের গ্রীষ্মকালীন রাজধানী শিমলা থেকে দেশের সে সময়কার রাজধানী কলকাতার মধ্যে ব্রিটিশ শাসিত ভারতে ঐতিহাসিক এই ট্রেন ব্রিটিশ সরকারের আধিকারিকদের ও সেনাবাহিনীর কর্মকর্তাদের নিয়ে যাতায়াত করত।
ঐতিহাসিক এই ট্রেনের আসল নাম কিন্তু হাওড়া কালকা মেল নয়। প্রথমে এই ট্রেনের নাম দেওয়া হয়েছিল ইস্ট ইন্ডিয়া রেলওয়ে মেল। পরে এই ট্রেনের নাম হয় হাওড়া কালকা মেল। মনে করা হয়, ব্রিটিশদের হাতে ধুলো দিয়ে ১৯৪১ সালে অন্তর্ধানের সময় গোমো স্টেশন থেকে ছদ্মবেশে এই ট্রেনেই চেপে ছিলেন নেতাজি সুভাষচন্দ্র বসু। ২০২১ সালে নেতাজির ১২৫তম জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে কেন্দ্রীয় সরকার এই ঐতিহাসিক ট্রেনের নাম রেখেছে নেতাজি এক্সপ্রেস।