১০ বছর পর ফের খোলা পানিঘাটা চা বাগান, উচ্ছ্বসিত শ্রমিকরা

Truth of Bengal: দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান। ১০ বছর বন্ধ থাকার পর অবশেষে খুলল মিরিক মহকুমার পানিঘাটা চা বাগান। শুক্রবার থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে পাতা তোলার কাজ শুরু হওয়ায় খুশির হাওয়া ছড়িয়েছে প্রায় ১৫০০ শ্রমিকের মধ্যে।

চা বাগানটি ২০১৫ সালের পুজোর ঠিক আগে মালিক ও শ্রমিকদের মধ্যে বোনাস সংক্রান্ত মতবিরোধের কারণে বন্ধ হয়ে যায়। মালিকপক্ষ ‘সাসপেনশন অফ ওয়ার্ক’-এর নোটিস ঝুলিয়ে বাগান ছেড়ে চলে যায়। এরপর টানা এক দশক বাগান বন্ধ থাকায় শ্রমিকরা চরম আর্থিক সংকট ও অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ে যান। কিছু শ্রমিক বাধ্য হয়ে সমবায় প্রথায় কাঁচা পাতা তুলে বিক্রিও করতেন বলে অভিযোগ ওঠে।

দীর্ঘ এই অচলাবস্থার পর গত ২৯শে এপ্রিল শিলিগুড়ির শ্রম দপ্তরে এক ত্রিপাক্ষিক বৈঠক হয় মালিকপক্ষ, শ্রমিক প্রতিনিধি ও প্রশাসনের মধ্যে। সেখানে সিদ্ধান্ত হয় চা বাগানটি আবার চালু করা হবে। সেই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী শুক্রবার আনুষ্ঠানিকভাবে পাতাতোলা শুরু হয়, যার মাধ্যমে কার্যত বাগানের নবজাগরণ ঘটল।

চা বাগানের মালিকপক্ষ জানিয়েছে, দীর্ঘদিন বাগান বন্ধ থাকায় পরিকাঠামো ও উৎপাদনে স্বাভাবিকতা ফেরাতে কিছুটা সময় লাগবে। তবে শ্রমিকদের সহযোগিতা থাকলে আগের রূপে ফিরে আসা সম্ভব।

অন্যদিকে শ্রমিকরা জানিয়েছেন, ১০ বছর ধরে বহু কষ্টের মধ্যে দিন কাটাতে হয়েছে। বাগান খোলায় তারা অত্যন্ত খুশি এবং চান যেন এই বাগান আর কখনও বন্ধ না হয়।

এই ঘটনাকে ঘিরে শুধু শ্রমিক নয়, স্থানীয় বাসিন্দারাও আশাবাদী নতুন করে পানিঘাটার অর্থনীতিতে প্রাণ ফিরে আসবে।