এক ইহুদি বণিকের পৃষ্ঠপোষকতায় তৈরি হয়েছিল হাওড়ার এই প্রাচীন কলেজ

The Truth of Bengal: বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে, কলকাতার পাশাপাশি হাওড়া জেলাতেও শিক্ষা নবজাগরণ শুরু হয়েছিল। পাশ্চাত্যভাবধারায় ছাত্রদের জন্য যেমন স্কুল কলেজ তৈরি হয়েছিল, তেমনই মেয়েদের জন্য ধীরে ধীরে গড়ে উঠতে শুরু করে একাধিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। অধিকাংশই ছিল তৎকালীন বাঙালি প্রভাবশালী, ব্যবসায়ী, শিক্ষিত সম্প্রদায়ের হাত ধরে। কিছু কলেজ স্কুল কলেজ তৈরি হয়, ব্রিটিশদের পৃষ্ঠপোষকতায়। ইতিহাস বলছে, হাওড়ায় প্রথম কলেজ তৈরি হয়েছে ১৯২৪ সালে। আর উচ্চ বালিকা বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা হয় ১৯৩০ সালে। ১৯৪৬ সালে  প্রথম মহিলা কলেজের সূচনা ঘটে।

হাওড়া জেলায় প্রথম কলেজ স্থাপিত হয়, ১৯২৪ সালে নাম নরসিংহ দত্ত কলেজ। প্রথম দিকে এটি ছিল দ্বিতীয় শ্রেণির কলেজ। অর্থাৎ পাঠক্রম চলত আই এ পর্যন্ত। হাওড়ার জেলার প্রতিষ্ঠিত বাঙালি পরিবারগুলির মধ্যে অন্যতম ছিলেন নরসিংহ দত্ত। তিনি ইংরেজদের কাছ থেকে বাহাদুর উপাধিও পেয়েছিলেন। নরসিংহ দত্তের জন্মদিন ঠিক কবে ছিল, তা নিয়ে নানা মত রয়েছে। কারণ আসল রেকর্ড পাওয়া যায়নি। কিন্তু তিনি মারা গিয়েছিলেন ১৮ জানুয়ারি। তাই তাঁর মৃত্যুদিনকে স্মরণ করেই নরসিংহ দত্ত কলেজের জন্মদিন পালন করা হয়ে থাকে।

কলেজটি নরসিংহ দত্ত কলেজের নামে তৈরি হলেও, জমিটি ছিল, এক ইহুদি সাহেবের। প্রশ্ন হল, এই ইহুদি সাহেবের সঙ্গে নরসিংহ দত্তের যোগসূত্র হল কী করে? আর একজন ইহুদি সাহেব কেনইবা বাঙালি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের জন্য জমি দান করতে গেলেন। ইতিহাস থেকে জানা, যায়, বর্তমানে যেখানে নরসিংহ কলেজ রয়েছে, সেটি ছিল ইহুদি সাহেব আইসেক রাফাইল বেলিলিয়াসের বাগান বাড়ির। তিনি এদেশে এসে, শুয়োরের মাংস রফতানি করে সেই সময় ধনী হয়ে ওঠেন। তাঁর স্ত্রীর নাম ছিল রেবেকা। বেলিলিয়াস সাহেব ছিলেন নিঃসন্তান। এবং নরসিংহ দত্তকে তিনি সন্তানের মতো ভালোবাসতেন।

হাওড়ার একাংশ শিক্ষিতমহল যখন, নতুন কলেজ তৈরির জন্য জমি খুঁজছিলেন, তখন যাওয়া হয় এই সাহেবের কাছে। তখন তিনি এক কথায় রাজি হয়ে যান। যদিও তার কিছু পরে, নরসিংহ দত্তের পুত্র সুরঞ্জন দত্তের প্রচেষ্টায় এই কলেজ তৈরি হয়। পরবর্তী সময়ে ওই ইহুদি সাহেবের নামানুসারে টিকিয়াপাড়া থেকে হাওড়া ময়দান পর্যন্ত একটি রোডের নামকরণ হয় বেলিলিয়াস রোড।